Iridium社,今年中に更に4セットのIridiumNEXT衛星群を打ち上げ予定

SpaceNews(5/1) SpaceNews(5/1)
6月,8月,10月,12月に打ち上げられ、残る1セットは2018年半ばに打ち上げ予定。
なお、1月に打ち上げられた最初の10機は健全で、10機中8機は運用を開始しており、残り2機は10ヶ月かけて運用軌道面に移動中。また、同社では運用を終了した古い衛星を段階的にデオービットさせる予定。コントロールドリエントリはさせず、高度を下げて安全化処理を実施し、その後1年程度で大気圏に再突入させる。既にSV40 (Space Vehicle 40)のデオービット処理は完了しており、近いうちに更に2機デオービットする計画。
なお、Iridium社は、IridiumNEXT衛星の打ち上げが当初計画から遅れていることを踏まえて支払期限を調整しており、2017〜2018年に発生予定だったThales社への$100Mの支払いを2019年に、Cofaceと銀行への返済を2019年3月31日に延期することで合意した。