SpaceX社, Falcon 9 Upgrade の初飛行でOrbcomm社のOG2衛星12機を打ち上げ。1段ステージの垂直着陸による回収にも成功

ロケット

Spaceflightnow(12/22) SpaceNews(12/21) SpaceNews(12/22) AmericaSpace(12/19)
失敗以来6か月ぶりの打上げでFalcon 9の20号機。能力向上型のFalcon 9の初飛行。1/2段分離後に1段ステージは向きを変えて射点近くの着陸点に向けて飛行し、着陸に成功した。また、Orbcomm衛星分離後に新型Merlin 1Dエンジンの再着火機能も確認した。なお、CEOのMusk氏との質疑の中で、現在のFalcon 9の生産レートは3週間に1機であることも示された。なお、能力向上型 Falcon 9 は "Upgraded Falcon 9" もしくは "Falcon 9 upgrade" と呼称されている。
回収した1段は機能点検などを実施後、KSCのFalcon Heavy/Falcon 9用新射点の機能確認用に使われることが検討されている模様。

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